位于大理白族自治州境内，地处滇西、滇西北要冲，距昆明400公里，有飞机和高等级公路相通，铁路正在修筑之中。

　　景区以苍山、洱海为中心，包括大理、苍山、洱海风景片区，剑川石宝山风景片区、佛教圣地鸡足山风景片区、道教寺观建筑群森林公园----巍山巍宝山风景片区、洱海茈碧湖温泉休区等5大风景片区，总面积1016.03平方公里。景区内有大理、巍山两座国家级历史文化名城，有一个省级旅游度假区，有佛教圣地、道教名山，名胜士迹遍布全境。大理风景名胜区是集秀丽的自然风光、悠久的历史文化、浓郁的民族风情、宜人的气候为一体的旅游观光和度假胜地，功能齐，容量大；也是进行民俗考察、学术活动的理想之地。